Acusado de estupro e tráfico humano, Andrew Tate foi libertado após cultivar relações com Trump e aliados

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“Recebi notícias do governo Trump de que eles estão cuidando do assunto”, escreveu Tate para alguém próximo, em uma mensagem analisada pelo New York Times. “Me disseram que serei libertado em breve, mas Trump precisa me ver em Miami”.

No mês seguinte, uma ordem extraordinária foi emitida pelos mais altos escalões do governo romeno, conforme apurou uma investigação do Times. Os promotores foram instruídos a encontrar um acordo com os Tates. Apesar de suas reservas, eles suspenderam as restrições de viagem, uma medida que o primeiro-ministro da Romênia acreditava que apaziguaria o governo Trump.

— Estamos de volta com tudo — anunciou um sorridente Tate em um vídeo gravado para seus seguidores em 27 de fevereiro, enquanto um avião particular levava os irmãos para a Flórida.

A chegada deles aos Estados Unidos abriu uma rara cisão entre os conservadores e levantou suspeitas sobre uma possível intervenção da Casa Branca. O New York Times descobriu que o apoio de funcionários do governo Trump desempenhou um papel crucial neste retorno.

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Entrevistas com dezenas de pessoas na Romênia, nos Estados Unidos e no Reino Unido, bem como a análise de centenas de páginas de documentos judiciais e mensagens privadas, oferecem o relato mais completo até agora de como os Tates saíram de um nicho marginal da internet para se tornarem uma causa célebre na direita. A libertação dos irmãos da Romênia foi o ápice de um esforço de anos de Andrew para forjar alianças com assessores e familiares de Trump.

Os Tates ajudaram a impulsionar um movimento descaradamente chauvinista em todo o mundo, mesmo enquanto acumulavam acusações de tráfico humano e violência física em vários países. Eles negam qualquer delito criminal. Mas Andrew, de 39 anos, e Tristan, de 37, se gabaram de recrutar mulheres para produzir conteúdo sexual lucrativo e venderam cursos ensinando jovens a seguirem seus passos.

À medida que sua notoriedade crescia, Andrew Tate cortejou astutamente Tucker Carlson e outras estrelas da mídia de direita, que, por sua vez, aproveitaram a base de fãs leais dos irmãos para expandir seu próprio alcance. Andrew também cultivou relacionamentos com Donald Trump Jr. e seu irmão mais novo, Barron, que reconheceram o papel que os jovens eleitores do sexo masculino poderiam desempenhar no retorno de seu pai ao poder.

Barron, agora com 19 anos, admirava Andrew e conversou com ele por Zoom no ano passado, de acordo com Justin Waller, um amigo em comum que estava na chamada. Durante a ligação, eles discutiram a crença compartilhada de que o processo criminal na Romênia era uma tentativa de silenciar os Tates, disse Waller. Após a reeleição de Trump, alguns dos apoiadores dos Tates ascenderam ao novo governo. Um deles, o enviado diplomático Richard Grenell, discutiu o caso duas vezes com autoridades romenas, apurou o Times.

Poucos dias após a segunda conversa, os promotores romenos receberam ordens expressas e concederam aos irmãos Tate a liberdade de viajar — depois de argumentarem longamente que os irmãos representavam um perigo para a sociedade e risco de fuga. Os promotores ficaram indignados, segundo pessoas familiarizadas com o assunto que pediram anonimato por não estarem autorizadas a discuti-lo.

A libertação dos irmãos abalou muitos diplomatas americanos, que temiam uma nova era sombria nas relações exteriores. Além disso, provocou hostilidade de muitos conservadores tradicionais, do governador da Flórida, Ron DeSantis, à comentarista Megyn Kelly, que afirmou: “Isso é, na verdade, masculinidade tóxica”. Alguns compararam os irmãos Tate ao criminoso sexual condenado Jeffrey Epstein.

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O retorno deles também levou a uma nova acusação de agressão, feita por uma ex-namorada que disse que Andrew a espancou e estrangulou logo após sua chegada aos Estados Unidos. Os promotores se recusaram a apresentar acusações, mas ela entrou com um processo contra ele e obteve uma ordem de restrição. Ele está processando-a por difamação.

Em um comunicado ao Times, o Ministério Público romeno afirmou que a Constituição do país exige que atuem de forma independente e que suas ações no caso dos Tates foram legais. Marcel Ciolacu, que era o primeiro-ministro quando os Tates foram libertados, não respondeu aos pedidos de comentários. Um funcionário da Casa Branca disse não ter conhecimento e não estar envolvido em nada relacionado aos assuntos jurídicos dos Tates. O funcionário não respondeu a perguntas sobre Barron. Donald Trump Jr. também não respondeu a um pedido de comentário. O advogado dos Tates afirmou que as descobertas do Times sobre Andrew e Barron eram “notícias falsas”.

Após mais de dois anos de prisão, os irmãos aproveitaram a liberdade recém-conquistada para retomar seu estilo de vida luxuoso e impulsionar sua marca. Eles visitaram Kanye West, festejaram à beira da piscina com mulheres bonitas e promoveram seus negócios para fãs entusiasmados.

— Estou em Dubai, continuo rico, só sei vencer — disse Andrew em um vídeo publicado em abril, no qual aparece dirigindo um Bugatti.

Mas seus problemas legais não desapareceram. O caso na Romênia está em andamento e, quando concluído, os irmãos enfrentarão acusações de tráfico humano e estupro no Reino Unido. Nos Estados Unidos, o New York Times descobriu que agentes de combate ao tráfico humano do Departamento de Segurança Interna investigam os Tates há anos.

Da indignação ao dinheiro e à fama

Andrew Tate alcançou uma modesta fama como kickboxer profissional na década de 2010, mas, como ele mesmo conta, só começou a ganhar dinheiro de verdade quando ele e seu irmão entraram para a indústria pornográfica.

Em 2015, os irmãos Tate já haviam instalado mulheres em apartamentos e em um quarto de hotel no Reino Unido para que elas se apresentassem ao vivo em webcams para clientes pagantes. Andrew descreveu posteriormente como os irmãos cortejavam mulheres atraentes, as convenciam a entrar no negócio e ficavam com a maior parte dos lucros.

— Não se trata apenas de pegar garotas — disse Tate em uma entrevista publicada no YouTube. — Trata-se de convertê-las para que realmente te amem o suficiente para morar com você, trabalhar para você e te dar todo o dinheiro.

Ambos os irmãos tiveram problemas com a polícia britânica. Tristan foi preso em 2014 depois que uma mulher o denunciou por agressão. No ano seguinte, Andrew foi preso três vezes, segundo a polícia. Uma mulher que havia trabalhado para ele afirmou em documentos judiciais que ele a estrangulou durante o sexo. Outra mulher disse que ele a havia estuprado, espancado e apontado uma arma para ela. Uma terceira disse que ele a havia estuprado e estrangulado enquanto namoravam. As autoridades não acusaram nenhum dos irmãos. Mas Andrew disse que a investigação o levou a deixar o Reino Unido.

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Um dia, ele relembrou em um podcast anos depois, acordou e disse: “Não vou viver sob um governo que fará isso comigo quando não fiz nada de errado”. Ele e Tristan se mudaram para a Romênia, um país que conheceram através do circuito de lutas profissionais. Lá, Andrew disse em outro programa, “você pode se safar de coisas que não pode no Ocidente”. Com a Romênia como sua nova base, os irmãos administravam seu negócio de webcam de lá e do Reino Unido.

Quando Andrew foi selecionado para o reality show britânico “Big Brother” em 2016, poucos sabiam sobre seu negócio ou as acusações de agressão. Ele foi dispensado pouco depois, no entanto, após um tabloide obter um vídeo dele chicoteando uma namorada com um cinto. Ambos disseram que foi consensual.

O escândalo impulsionou sua fama, especialmente nas redes sociais, onde ele se tornou um fervoroso apoiador de Trump. Donald Trump Jr. curtiu uma de suas postagens de apoio no Twitter e logo combinaram de se encontrar, relembrou Tate em um podcast. Ele foi à Trump Tower em 2017.

— Ainda trocamos mensagens a cada dois dias — disse Tate no podcast, em 2018.

Em 2022, ele e Tristan já haviam conquistado milhões de seguidores pregando disciplina mental e física, empreendedorismo e a subjugação das mulheres. Eles expandiram o negócio de pornografia para o TikTok, OnlyFans e outras plataformas, e vendiam seus cursos para jovens. Um deles se chamava PhD, abreviação de “diploma em cafetinagem de prostitutas” em inglês. Nos oito anos anteriores, eles haviam faturado pelo menos 21 milhões de libras (quase 152 milhões de reais), segundo registros de um tribunal britânico que constatou sonegação de impostos.

Quando Andrew foi banido de diversas plataformas de mídia social e condenado por professores do ensino médio, sua notoriedade só aumentou. Ele se tornou uma das pessoas mais buscadas no Google. Em dezembro de 2022, os irmãos foram presos na Romênia e, com a aprovação do tribunal, condenados a três meses de prisão. Posteriormente, os promotores os acusaram de formar uma organização criminosa e de tráfico de sete mulheres, além de acusar Andrew de estupro.

A acusação sigilosa de 360 ​​páginas, obtida pelo Times, afirma que os Tates enganaram as mulheres, fazendo-as acreditar que estavam em relacionamentos sérios, e as coagiram a trabalhar em filmes pornográficos. Os irmãos as mantinham sob vigilância, restringiam seus movimentos e descontavam de seus pagamentos se elas chorassem diante das câmeras ou quebrassem outras regras, disseram os promotores.

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Mensagens de texto citadas na acusação mostram Andrew Tate e uma das mulheres discutindo o que aconteceria se ela fosse para a Romênia. Assim que ela chegou, ele a estuprou duas vezes, em uma das ocasiões forçando-a a participar de sexo em grupo, segundo a acusação. Andrew estrangulou outra mulher com tanta força que vasos sanguíneos em seu olho se romperam, disseram os promotores.

Em uma conversa por mensagem de texto intitulada “PIMPS” (“cafetões”, em tradução livre), Tristan e dois associados discutiram como punir uma mulher que disse que não trabalharia mais para eles. A mulher foi empurrada e arrastada para fora da casa, segundo ela e testemunhas relataram aos promotores.

A Romênia, conhecida há muito tempo como um centro de tráfico sexual, ampliou suas ações penais para incluir os chamados casos de “amante”, baseados em romance, coerção psicológica e ameaças. A acusação contra os Tates reconheceu que duas das mulheres citadas como vítimas disseram não se verem dessa forma. Os promotores afirmaram que as evidências mostravam o contrário. Comunicados de imprensa anunciando a prisão, a acusação e as consequentes restrições à liberdade de movimento dos Tates ganharam manchetes em todo o mundo. Mas Tate, diante da possibilidade de prisão, não se esquivou da controvérsia. Ele a utilizou.

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Após sua prisão, Tate contratou Joseph D. McBride, um advogado que havia defendido apoiadores de Trump acusados ​​de insurreição no Capitólio. Em pouco tempo, McBride apresentou seu novo e ousado cliente ao apresentador o conservador Tucker Carlson. De certa forma, era uma combinação inusitada. Carlson era um marido orgulhoso que promovia os valores da família cristã. Mas ele havia sido demitido da Fox News depois que processos judiciais expuseram linguagem ofensiva em suas mensagens privadas para colegas. Ele estava criando seu próprio programa no Twitter. E Tate, que havia sido reintegrado à plataforma por Elon Musk, tinha milhões de seguidores lá.

Em uma entrevista ao Times, McBride relembrou ter dito a Carlson que, se ele viajasse para a Romênia para uma reunião com Andrew, “sei que vamos causar um alvoroço na internet”. Ele estava certo. A entrevista de 2023, gravada na luxuosa casa de Tate nos arredores de Bucareste, teve mais de 112 milhões de visualizações.

Eles passaram grande parte da conversa de duas horas e meia discutindo suas crenças em comum, incluindo o que consideravam uma guerra da esquerda contra a masculinidade. Carlson não pressionou Tate sobre sua operação de pornografia ou seus comentários anteriores sobre a exploração de mulheres. Além disso, distorceu as acusações criminais na Romênia, dizendo que elas não envolviam crimes sexuais ou violência, nem quaisquer ações que pudessem ser consideradas tráfico de pessoas.

— Isso não é tráfico de pessoas — disse Carlson sobre as acusações. — Não importa como você chame, você não estava comprando, nem mesmo sendo acusado de comprar e vender ninguém.

Questionado recentemente sobre a entrevista, Carlson disse ao Times:

— Se eu interpretei mal a acusação ou errei nos fatos, peço sinceras desculpas, declarou o apresentador. — Isso não muda minha opinião de que os Tates, independentemente de seu comportamento pessoal, tinham uma mensagem que valia a pena ouvir.”

A entrevista ajudou a consolidar a reputação de Tate. Charlie Kirk, influenciador de jovens conservadores e conselheiro de Trump, estava entre os que a ouviram.

“Agora eu entendo por que ele é popular”, disse Kirk em seu podcast. Embora tenha expressado repulsa pelo negócio de pornografia de Tate, ele concordou que a masculinidade estava sob ataque. “Ele está abordando algo que não se pode dizer abertamente, mas que tem muita verdade.”

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Candace Owens, outra podcaster popular, viajou para a Romênia e conduziu sua própria entrevista compreensiva com o Sr. Tate. Ela disse à sua audiência que era um erro julgá-lo por seus comentários anteriores ou pelo conteúdo ostentoso que ele publicava.

“É assim que os caras se divertem”, disse ela, “do mesmo jeito que as garotas ficam sentadas conversando sobre ‘Real Housewives’.”

Em outras entrevistas, Tate traçou paralelos que via entre si e o presidente americano: ambos banidos das redes sociais, ambos processados ​​criminalmente, ambos vítimas de ataques políticos. Em setembro de 2023, Trump compartilhou no Truth Social, sua plataforma de mídia social, um vídeo de Tristan o defendendo. “Obrigado!”, escreveu o republicano.

McBride, advogado dos irmãos, defendeu o caso deles em reuniões com membros do Congresso, de acordo com uma entrevista concedida ao estrategista republicano Roger Stone. McBride afirmou que tanto parlamentares homens quanto mulheres ficaram “indignados” com o tratamento dado aos irmãos.O filho de Trump também demonstrou apoio. Seu irmão mais novo, Barron, também era fã.

— Há pessoas te atacando, pelo que sei — disse ele a Tate em uma conversa transmitida ao vivo em junho de 2024 no X. — Elas só querem te silenciar.

Naquela primavera, enquanto seu pai buscava o voto dos jovens eleitores do sexo masculino durante a campanha, o adolescente ofereceu um jantar em Mar-a-Lago para influenciadores. Entre eles estava Waller, que ajudou a administrar os campos de golfe dos Tates e disse ao Times que é amplamente visto como o “terceiro irmão”. Em julho, quando um jovem tentou assassinar o então candidato à presidência, Tate disse a repórteres que havia conversado com Barron após o atentado.

— Sou muito próximo da família Trump — afirmou. — Espero, assim que estiver livre, estar com Donald Trump pessoalmente e lembrá-lo de que ele é um cara durão e à prova de balas.

Quando Andrew enviou uma mensagem em janeiro dizendo que o governo Trump estava “no controle da situação”, ele não citou nomes. Mas vários de seus apoiadores haviam encontrado cargos no governo que estava por vir. Paul Ingrassia, que inicialmente foi nomeado contato da Casa Branca com o Departamento de Justiça, já havia feito parte da equipe jurídica dos Tates. Alina Habba, conselheira do presidente que mais tarde atuaria brevemente como procuradora-chefe de Nova Jersey, declarou apoio a Andrew em um podcast em janeiro.

Grenell, um enviado especial do presidente, discutiu em particular o caso dos Tates com autoridades romenas, segundo apurou o Times. Em dezembro passado, em Mar-a-Lago, ele se encontrou com Victor Ponta, assessor do primeiro-ministro da Romênia. Ponta havia viajado ao clube de Trump na Flórida para se aproximar do círculo íntimo do presidente eleito, conforme relatou ao Times em entrevista em Bucareste. Seu país estava na defensiva devido à forma como conduziu a eleição presidencial. Sua Suprema Corte havia anulado o primeiro turno dos votos, citando evidências de que a Rússia havia interferido em favor do vencedor, um candidato de extrema-direita. Donald Trump Jr. e Elon Musk, entre outros conservadores americanos, acusaram a Romênia de minar a democracia.

Ponta pressentiu que a diplomacia informal seria uma parte importante do governo Trump. E Grenell, que logo negociaria a libertação de vários detentos americanos na Venezuela, já se posicionava como um articulador influente. Questionado pelo Times se ele e Grenell haviam discutido o caso dos Tates, Ponta afirmou que sim.

— Talvez ele se visse como alguém que libertaria todos os reféns americanos ao redor do mundo — disse ele, sem dar mais detalhes.

No mês passado, Ponta recuou. Em uma troca de mensagens com o Times, ele disse não se lembrar se ele e Grenell haviam conversado sobre os Tates. Depois, afirmou ter certeza de que não. Grenell também discutiu o caso dos Tates em meados de fevereiro, com o então ministro das Relações Exteriores da Romênia, Emil Hurezeanu, quando se encontraram em uma conferência de segurança em Munique, conforme noticiado inicialmente pelo Financial Times.

Grenell contestou a descrição do encontro, afirmando em um comunicado ao Times que o ocorrido havia sido exagerado pela mídia. “Eu simplesmente o encontrei no corredor”, disse ele. O ministro das Relações Exteriores perguntou se ele mantinha uma antiga publicação no Twitter demonstrando apoio aos Tates, e ele respondeu que sim. “Nunca conheci os irmãos Tate, nunca estive na Romênia”, disse o Sr. Grenell. Sua declaração não abordou a conversa em Mar-a-Lago.

Logo após a conferência de Munique, o primeiro-ministro publicou nas redes sociais que os Estados Unidos não haviam feito nenhum pedido ou exigência à Romênia.

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A essa altura, os problemas legais dos Tates estavam se acumulando. No Reino Unido, as mulheres que haviam acusado Andrew de estupro e agressão uma década antes o processavam na justiça civil. E os promotores haviam autorizado acusações de tráfico de pessoas e estupro contra os irmãos com base em alegações envolvendo outras três mulheres.

Nos Estados Unidos, agentes de combate ao tráfico de pessoas do Departamento de Segurança Interna estavam realizando entrevistas sobre os Tates, de acordo com pessoas familiarizadas com a investigação confidencial. Os agentes estavam trabalhando com os promotores federais que posteriormente conseguiriam a condenação de Sean Combs, o magnata da música conhecido como “Diddy”. Ambos os escritórios se recusaram a comentar.

Na Romênia, um juiz invalidou a acusação de 2023, citando erros processuais. Mas os promotores estavam tentando corrigi-los e dar prosseguimento ao caso. Eles apresentaram provas de que, desde 2014, os irmãos coagiram mais de 30 mulheres, incluindo uma jovem de 17 anos, a participar de sua operação de pornografia, segundo registros judiciais.

Tate também foi acusado de ter relações sexuais com uma jovem de 15 anos e de tentar suborná-la para que ficasse em silêncio. Ela contou aos investigadores que ele a espancou com um cinto e a estrangulou até que ela desmaiasse, de acordo com os documentos. Os irmãos Tate negaram todas as acusações criminais e Andrew contestou as alegações cíveis. Eles afirmaram que as novas mulheres citadas na investigação romena não se consideravam vítimas de tráfico humano. E argumentaram que a prisão preventiva sem acusação formal violava seus direitos.

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Eles conseguiram uma oportunidade no final de fevereiro. A ordem judicial instruiu os promotores a negociarem com eles, de acordo com duas pessoas familiarizadas com a medida, que não estavam autorizadas a discuti-la. O primeiro-ministro acreditava que o governo Trump ficaria satisfeito com o resultado, disse uma terceira pessoa.

Em 25 de fevereiro, os Tates solicitaram oficialmente a remoção das restrições de viagem. Em uma mensagem de texto no dia seguinte, Tate compartilhou sua tão esperada vitória com alguém próximo. Nas primeiras horas da manhã de 27 de fevereiro, os irmãos dirigiram-se ao aeroporto, como documentado em um vídeo intitulado “A Fuga dos Tate”. Eles sorriram um para o outro enquanto o avião decolava rumo à Flórida. Quando questionado naquele dia se o governo Trump havia ajudado na libertação dos irmãos Tate, seu advogado, McBride, disse ao Times: “Façam as contas. Esses caras estão no avião.”

Desde o momento em que chegaram em solo americano, os irmãos Tates enfrentaram resistência. Seus dispositivos eletrônicos foram confiscados por agentes da alfândega. Ingrassia, então o contato da Casa Branca com o Departamento de Segurança Interna, tentou, sem sucesso, recuperar os telefones, segundo reportagem da ProPublica. Ingrassia negou a versão dos fatos.

Naquela noite em Miami, os irmãos comemoraram com charutos na presença de Waller, disse ele. Mas a reação pública negativa crescia, inclusive entre alguns conservadores proeminentes. Megyn Kelly e Ben Shapiro denunciaram os irmãos Tates. Alguns líderes republicanos também se manifestaram.

— Certamente não acho que devamos usar qualquer influência em nosso governo para tentar livrá-lo do que pareciam ser acusações extremamente sérias na Romênia — disse o senador Josh Hawley, do Missouri, ao HuffPost, referindo-se a Andrew.

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Depois que DeSantis afirmou que os irmãos não eram bem-vindos na Flórida, o procurador-geral do estado anunciou uma investigação criminal contra eles. À medida que a divisão na ala direita sobre os irmãos Tates se intensificava, Stone, o operador republicano, apagou uma publicação no X dizendo que Grenell havia garantido a libertação deles. Já Habba afirmou que não teve “nenhuma participação” na suspensão da proibição de viagem dos Tates. Trump já havia dito que não sabia de nada a respeito.

Em meados de março, os irmãos voltaram para a Romênia para comparecer a uma audiência judicial. Uma das então namoradas de Andrew, Brianna Stern, relatou à polícia de Beverly Hills que ele a havia agredido antes de partir. Nas redes sociais, ela compartilhou diversas mensagens de texto dele.

Os promotores recusaram-se a apresentar acusações, alegando insuficiência de provas. Stern está processando Andrew, e ele contra-processou, alegando difamação. Ele e Tristan também estão processando uma mulher na Flórida que é citada como vítima na investigação romena.

Nos últimos meses, Andrew continuou a opinar sobre a política americana, inclusive defendendo uma “guerra civil” após o assassinato de Kirk. Mas, embora ele e seu irmão tenham viajado para a Romênia, Turquia e Emirados Árabes Unidos, eles não retornaram aos Estados Unidos. Muitos de seus aliados pararam de defendê-los publicamente. Uma exceção é Nick Fuentes, uma voz em ascensão conhecida por sua retórica antissemita e sexista. Ele e Tate, ambos críticos de Israel, têm se elogiado mutuamente.